Tex Classic n. 252: il mistero delle origini della copertina di Villa

Il numero 252 di Tex Classic, intitolato Messaggeri delle tenebre, è stato pubblicato dalla Bonelli Editore il 30 ottobre 2026. L'albo ospita la terza parte de Il figlio di Mefisto, una delle avventure classiche del ranger, scritta da Gianluigi Bonelli e disegnata da Aurelio Galleppini, conosciuto con lo pseudonimo di Galep. Le 64 pagine a colori in questo albo erano apparse su Tex n. 126 dell'aprile 1971. La storia vede Yama, il figlio di Mefisto, pronto a vendicare la morte del padre. Dopo aver raggiunto la Florida e liberato la sacerdotessa vudù Loa, Blacky ha acquisito i segreti della magia paterna e si prepara a mettere i poteri conquistati al servizio della propria vendetta.

La copertina di Claudio Villa ha una provenienza precisa: l'illustrazione era stata pubblicata nel 56° volume della Collezione Storica a Colori di Repubblica, uscito il 29 febbraio 2008. L'immagine utilizzata da Villa trae origine da una vignetta interna alla storia, che si trova a pagina 32 di Tex Classic 252. La scena mostra la magia di Yama, capace di generare a distanza illusioni tanto potenti da sembrare reali. La stessa suggestione aveva già ispirato Villa per il miniposter allegato a Tex Nuova Ristampa 78, nell'agosto 2002. In quella precedente illustrazione il disegnatore aveva scelto un punto di vista diverso, collocando la visuale di fronte a Tex. Nelle due versioni il ranger si trova da solo nella cabina del battello che lo sta portando in Florida, con una composizione pensata per accrescere la tensione della scena. La copertina del volume 252 è stata utilizzata anche in Norvegia e Finlandia, in edizioni legate alla collana di Repubblica.

La copertina del numero 126 della serie regolare, I quattro amuleti, costituisce un altro elemento di interesse per la storia editoriale di questa avventura. Le ricerche sulle fonti iconografiche hanno individuato un modello americano per il disegno di Galep: la copertina del romanzo Apache, scritto da Will Levington Comfort e pubblicato dall'editore Bantam nel 1968. Galleppini riprese la figura del capo apache chiricahua Mangas Coloradas, trasformandolo nel capo dei Navajos, Aquila della Notte. Anche gli indiani sullo sfondo risultano sovrapponibili nelle due illustrazioni. La copertina di Tex 126 ha avuto una lunga storia editoriale. In Italia è ricomparsa nelle ristampe Tutto Tex e Tex Nuova Ristampa, oltre che nel 2018, nell'ambito della collana Tex 70 anni di un mito di RCS. 

All'estero l'immagine è stata perfino ripresa in Francia, sul numero 257 di Rodéo e sul numero 53 di Bronco, in Spagna sul numero 48 della serie pubblicata da Buru Lan e in Jugoslavia sul numero 194 di Zlatna Strip Serija. Nel 1982 è arrivata anche in Finlandia e Norvegia, mentre in Brasile è stata utilizzata in due edizioni: il numero 126 della serie pubblicata da Vecchi e il numero 175 della ristampa Tex Coleção di Mythos. Il numero 252 di Tex Classic offre dunque un doppio percorso nella storia iconografica del personaggio: da una parte la ricostruzione della copertina di Claudio Villa, nata da una vignetta della storia e già riproposta in altre pubblicazioni, dall'altra la scoperta della fonte americana alla base di una illustrazione di Galep. Un viaggio tra fumetto, illustrazione editoriale e storia delle pubblicazioni internazionali del personaggio creato da Gianluigi Bonelli.