Labor Comics: le cose da non fare per pubblicare bene la Marvel

Dopo che la Editoriale Corno nel febbraio 1984 aveva cessato le pubblicazioni delle serie Marvel e la Editoriale Cenisio aveva fatto lo stesso con le serie della DC Comics, nelle edicole italiane si era aperto un vuoto che doveva essere colmato. Prima di fare questo, però, bisognava riflettere sugli errori commessi in quelle esperienze e evitare così di ripeterli. Uno di questi, forse il più grande, era consistito nell'avvio dei progetti editoriali con incompetenti con il serio rischio di cadere di nuovo. Il punto debole delle esperienze precedenti era stato questo. Sia in ambito Marvel sia in ambito DC erano mancati veri manager esperti del settore. La grossolana gestione delle serie Marvel ad opera di Luciano Secchi alias Max Bunker ne era la perfetta dimostrazione. Gli sviluppi storici successivi non hanno mantenuto queste premesse e dalla Labor in poi é stato un ripetersi degli stessi errori. 

Con Marvel e DC si ripartì dopo un anno e mezzo nell'ottobre 1985, con tre testate di un nuovo editore, la Labor Comics, che aveva pensato, visto che le licenze per Italia delle due major erano rimaste libere, di occupare quello spazio con nuove collane per le edicole. Dietro questa etichetta c'erano due imprenditori che di fumetti ne capivano meno di zero, i fratelli Fiorucci di Todi. Fino a pochi mesi prima gestivano una stamperia, adesso si erano messi in testa di fare gli editori e avevano chiesto a un loro amico, un ingegnere di nome Carlo Racanicchi, di aiutarli in questo loro progetto. Già da questo si può capire che i presupposti di un boom non c'erano. 

Tre persone che di fumetti e di editoria non avevano conoscenze ma che volevano fare lo stesso gli editori. Fino a quel momento nessuno di loro aveva pensato ai fumetti. Racanicchi che doveva capirne molto meno di loro affidò l'incarico di direttore editoriale a Sergio Cavallerin, che aveva collaborato negli anni precedenti con la Edifumetto (quello dei fumetti di genere pornografico) al titolo Lando che era andato avanti per 11 anni dal 1973 al 1984 (quando poi con le VHS per molti era più semplice praticare autoerotismo) e aveva fondato una rivista di brevissima durata, Tratto Crack, che uscì per soli 4 numeri tra il 1985 e il 1986 nonostante proponesse lavori di fumettisti di spicco come Silver, Cavezzali e Quino. Chiamare una rivista Crac non era stata una genialata.

Esperienza molto labile che tuttavia poteva andare per editori che di editoria ne capivano molto poco e così, Cavallerin si ritrovò addirittura direttore editoriale della Labor e fu lui a convincere i suoi superiori a puntare sulle serie Marvel e DC. A questo punto, il racconto si fa interessante in quanto dalla fonte consultata, sembra che Racanicchi sia andato addirittura a New York City per assicurarsi i diritti delle serie Marvel e DC. Facile intuire come dovettero andate le cose: siccome in Italia da mesi le loro collane non erano più pubblicate, le major dovettero cedere alle proposte del primo venuto. Una superficialità che si sarebbe ripetuta anche nei decenni successivi. 

Sempre meglio di niente anche se in questo caso gli sviluppi successivi produssero questo: quello che stava per nascere era niente. Nell'ottobre 1985 comparvero in edicola tre serie antologiche: Match dedicata alla DC con le serie Vigilante, Jonah Hex e l'adattamento a fumetti dei Visitors; Alien dedicata alla Marvel con le serie della linea adult Epic, cioè Groo, Coyote, Moon Shadow e altri; Labor, sempre dedicata alla Marvel ma destinata ad ospitare graphic novel e si cominciò con una di Dazzler. Tranne Visitors, che in quel momento in tv stava avendo un enorme successo di pubblico, il resto delle serie e dei personaggi erano ignoti. Perché non puntare subito su pezzi da novanta come Spider-Man, Superman e Batman? O gli americani non si erano fidati del tutto?

La fonte sostiene che presso la redazione Labor erano arrivate le lettere di un certo Marco Lupoi, che allora aveva 19 anni, studiava matematica e collaborava alla fanzine Fumo di China e passava il tempo in una fumetteria a Bologna come esperto di fumetti. Cavallerin gli affidò incarichi per Labor n. 2 come autore delle note e dopo per il n. 4 come traduttore di uno speciale degli X-Men (Dio ama l'uomo uccide). Ancora una volta però venivano commessi gli errori del passato. Anziché affidarsi a professionisti con anni di esperienza nel settore e a conoscenze manageriali di alto livello, si preferì puntare su semplici lettori che del mondo lavorativo e professionale non avevano idea. L'errore sarebbe stato ripetuto anche in anni successivi quando con l'avvento della rete, forumisti a tempo pieno (ovvero perditempo radicalizzati) avrebbero avuto incarichi presso le case editrici di fumetti recando con se fallimenti e chiusure a ripetizione di testate.

Il racconto della fonte inizia a farsi vago. Si dice che emerse l'intenzione di riproporre i fumetti di supereroi che da oltre un anno non uscivano più in edicola dopo i fallimenti Corno e Cenisio. Chi ebbe questa idea? Lo stesso Lupoi? Il punto era semplice: se il pubblico aveva smesso di seguire quelle collane, perché altrimenti Corno e Cenisio non avrebbero smesso di pubblicarle, che senso aveva allora riportarle sulla scena? E se si doveva farlo, occorreva dar vita ad un progetto serio, professionale, a cui avrebbero dovuto lavorare molte persone, tutte competenti e qualificate, veri professionisti che avrebbero dovuto conoscere sia il fumetto e la realtà del mercato. 

E questo fu il passo più lungo della gamba che annientò la Labor? Di chi fu la colpa? Di chi aveva ascoltato la proposta e non avendo sufficiente esperienza non si rivelò in grado di valutarla e di dire No, per ora andiamo avanti come stiamo facendo poi si vede. Eppure bastava considerare come erano finite la Corno e la Cenisio per comprendere che per i supereroi ancora non vi era spazio nel mercato. Dopo quasi un anno di pubblicazioni Labor si stava muovendo in modo quasi anonimo ma resisteva, ma quando arrivò la quarta serie, antologico come le precedenti, chiamata Marvel e come le altre pubblicate in brossura e su carta patinata, la parentesi di coloro che volevano fare gli editori senza investire su persone qualificate e con risorse consistenti si chiuse subito. 

Marvel uscì per due numeri. All'interno trovarono spazio storie dell'Uomo Ragno, degli X-Men, di Devil e Hulk, ripartendo dal punto in cui si erano fermate con la Corno. E ciò potrebbe essersi rivelato un altro errore. Il completista avrà gioito, ma per l'avventore occasionale dell'edicola o di chi fino a qualche tempo prima comprava serie della Marvel imbattersi in un albo antologico che richiamava la triste esperienza del settimanale dell'Uomo Ragno uscito per la Corno dal 1981 al 1982 non dovette essere un motivo di forte attrattiva. E sarebbe stato molto meglio rilanciare la serie dell'Uomo Ragno con il suo nome nel titolo con una campagna tipo Spider-Man è tornato in edicola. Per le serie DC si fece peggio, con il lancio di un cartonato ospitante collane e personaggi sconosciuti (la mini Super Powers di Kirby e Sword of the Atom di Gil Kane). 

Labor Comics chiuse i battenti nel settembre 1986 dopo avere fatto uscire in anno di edizione 6 numeri di Match, 5 di Alien, 7 di Labor, 2 di Marvel e 2 di Comic Book. La fonte riferisce di diversi problemi economici causati da cattivi investimenti dei Pierucci e come si era anticipato, quando non si ha esperienza né abilità nella scelta dei partner e di collaboratori nel mondo dell'impresa non finisce mai bene. Cavallerin e Marco Lupoi, stando alla versione ufficiale dei diretti interessati, non si arresero e dopo avere trovato un altro stampatore in una frazione di Perugia, avviarono una nuova fase editoriale con la nascita della Star Comics di proprietà della famiglia Bovini. Stavolta si ripartì con una nuova serie con l'Uomo Ragno nel titolo e le cose andarono molto meglio, tuttavia pressapochismi e scelte dettate più dal fiuto che dall'esperienza e dalla conoscenza del mercato segnarono anche la nuova avventura con serie aperte e chiuse nel giro di poco tempo.

Analizzando a freddo il fallimento della Labor, emerge chiaramente come il problema non sia stato solo culturale, ma anche industriale ed economico. I contratti con Marvel e DC Comics imponevano "minimi garantiti" (le royalties anticipate) alti, parametrati sui vecchi fasti della Corno. Quando le vendite di testate sperimentali come Match o Alien si rivelarono fallimentari, il flusso di cassa della S.r.l. di Todi evaporò in pochi mesi. Senza linee di credito strutturate e una visione manageriale, la stamperia dei Fiorucci si ritrovò a secco, impossibilitata a pagare le scadenze con gli Usa, il che portò al blocco delle licenze. L'errore fatale fu di applicare le logiche della "nicchia" nella visione sganciata dalla realtà di fanzinari e semplici lettori privi di esperienze lavorative ad un mercato di massa come l'edicola generalista italiana, che rispondeva a regole diverse e spietate. Per fare quel salto servivano capitali, strutture e professionisti che la Labor non aveva e che oggi nessuno ha.